Recensione: I frutti del vento di Tracy Chevalier (Ediz. Neri Pozza, 2016).

Salve Lettori! 

Oggi vi parlo dell'ultimo atteso romanzo di Tracy Chevalier, I frutti del vento. 

L'autrice, che ho apprezzato in molti dei suoi celebri romanzi di ambientazione storica, ci porta questa volta nel selvaggio West, raccontandoci una storia di frontiera, dove personaggi realmente esistiti e inventati si mescolano intelligentemente in un libro scorrevole, ma a mio parere davvero molto cupo.

Ma partiamo dall'inizio. 

Lo sapevate che nella metà dell'Ottocento, in Ohio, ai coloni "bastava" piantare 50 alberi da frutto per ottenere la concessione governativa sulla terra e divenirne padroni? James Goodenough è ossessionato dal traguardo dei 50 meli, meli che ha piantato in una terra inospitale e acquitrinosa, meli che cura e ama più dei suoi numerosi figli e della moglie Sadie. 

La prima parte del romanzo racconta la grama vita dei Goodenough nella Palude Nera. A paragrafi alterni è la voce di Sadie, querula e rancorosa, a descriverci una quotidianità di violenze verbali e fisiche e una povertà che lascia il lettore con un costante gusto amaro in bocca. I Goodenough sono fuggiti dal Connecticut per cercare fortuna, hanno viaggiato faticosamente verso l'Ovest, solo per finire impantanati in un luogo dimenticato da dio, dove il loro viaggio si è concluso, non perché avessero raggiunto la meta, ma per l'impossibilità fisica a continuare. 

Non sono coloni alla conquista di sterminate praterie, come quelli spesso descritti dal cinema e dalla letteratura, eroi romantici e pieni di abnegazione. No, i Goodenough sono sudici, incattiviti, alcuni di loro sono indolenti e manipolatori. James e le sue mele, Sadie e la sua acquavite; mentre i figli muoiono di febbre malarica e la palude cerca di riguadagnare la terra che le è stata strappata col sudore. 

In questo quadro desolato, gli unici della famiglia che risvegliano un po' di tenerezza sono i figli più piccoli, Robert, occhi d'ambra, silenzioso e sveglio, Martha, fragile e buona d'animo. Mentre a casa Goodenough si litiga per un torsolo di mela, un personaggio realmente esistito, John Chapman, pioniere dell'ambientalismo americano, compare nel racconto, riportandoci a una dimensione storica poco conosciuta. E che sorpresa per me scoprire che questo John, che percorreva le terre ostili in canoa, armato solo di una Bibbia e di piantine da frutto da trapiantare, altri non è che il Giovannino Semedimela protagonista di un cartone Disney, eroe di una filastrocca della mia infanzia!

Ma sto divagando. 

La realtà è, lo ammetto, che questa prima parte del romanzo mi è risultata particolarmente indigesta. Per l'atmosfera buia, per la claustrofobia, per la piccolezza d'animo di Sadie e James, per le continue vessazioni esercitate sulla piccola Martha, che proprio non sono riuscita a perdonare.

Per fortuna il romanzo cambia presto ambientazione e protagonista. Con un balzo temporale, che lascia spazio a qualche vuoto narrativo, troviamo il piccolo e silenzioso Robert ormai adulto, uomo in fuga dalla Palude Nera e dal passato. Cavalca verso ovest, Robert, verso le praterie che i genitori non sono riusciti a raggiungere, e poi ancora più a ovest, sulle montagne e fino in California. Cow-boy, cercatore d'oro, uomo di fatica, Robert vive senza legami, fino all'incontro con con William Lobb (altro personaggio realmente esistito), botanico e studioso di piante e fiori, uomo che, in qualche modo, gli cambierà la vita. 

Sono le piante, chiaramente, il filo conduttore del romanzo e della vita di Robert, dai meli importati dal Connecticut e piantati nella palude, alle gigantesche sequoie della California, per poi tornare ai semi di mela che la piccola Martha, ormai donna, porterà con sé nella sua ricerca del fratello. In un cerchio che si chiude, perfettamente.

I frutti del vento è un romanzo che si legge d'un fiato (ammetto un po' di noia nelle descrizioni botaniche), ben scritto, reso interessante dall'inserimento di tanti personaggi realmente vissuti in quei luoghi e in quell'epoca, gli manca solo...un po' di cuore. 

Ecco, l'ho detto. Se la storia, alla fine, commuove anche un po', gran parte dei personaggi non riesce a suscitare grande empatia. E chi la suscita, mettendo in mostra la propria umanità, sembra destinato alla fragilità, alla malattia o ad una parte troppo marginale nella trama. Anche Robert è un eroe anti eroe, che fatica ad amare e farsi amare; lui, con i semi di mela in tasca e la mente sempre rivolta alla fuga. 

Non ci resta che sperare che la mela, nel suo caso, sia caduta lontano dall'albero (velenoso) dei Goodenough.

Vi ricordo che questa copia del romanzo è oggetto dello Sbarazzo in corso sul blog e che tutti potete partecipare per vincerla! (qui i dettagli).

Genere: Storia di un West poco conosciuto.

Pagine: 249.

Voto: 

               e mezzo.